Se sabía que el partido no sería fácil, por los antecedentes de Montreal y por estar debajo en el resultado global 2 a 1 abajo, pero lo que nadie podía sospechar era que el conjunto canadiense se pusiera aún más en ventaja a tan solo 2 minutos de iniciado el encuentro.

Tampoco nadie imaginaría que el dominio de terreno y posesión del balón por parte de los Islanders sería abrumador, pero que no alcanzaría para revertir el resultado, sin embargo si era una realidad demostrada que el abuso de balonazos, centros sin un claro destinatario, de poco servirían ante el Montreal Impact.

Sumado a todo eso, el desequilibrio provocado por la suma de jugadores en ofensiva, descuidando totalmente la recuperación del balón y el control de un esporádico contraataque serían nefastos en la búsqueda del resultado final.

Y por si fuera poco la terna arbitral dejaría mucho que desear, principalmente en los primeros 20 minutos que serían claves en el desarrollo del juego.

Pero la síntesis del partido es sencillamente todo lo anterior, a los 2 minutos Montreal se puso en ventaja en una jugada donde claramente le cometen dos faltas consecutivas a Henry, permite que un jugador de Montreal penetre el área de los Islanders y pudiera rematar, contuvo a medias Gaudette, el rebote le quedaría a Byers, que disparará tan defectuosamente que descoloca el último intento defensivo de Jones.

A partir de allí, los Islanders comenzaron a buscar una y otra vez el arco de Jordan, pero con pelotazos, totalmente improductivos, provocando un desgaste excesivo de Noel y Addlery por hacerse del balón, mientras tanto Montreal se abloquelaba sin muchos problemas en defensa, sin ser ortodoxos ni prolijos, la cuestión era despejar el balón a cualquier parte, lejos de los jugadores de los Islanders, a los laterales, a las esquinas, donde fuera.

Entonces el partido se conviritó casi en un frontón, balonazo Islanders, rechazo de Montreal, apenas si tuvo una ocasión clara Fabrice Noel, que de volea tomó un rechazo débil de la defensa, haciendo estrellar la pelota en el travesaño, fué la única clara de todos los primeros 45 minutos, muy escasa producción para un equipo que quería pelear el campeonato.

El segundo tiempo prácticamente fué un calco del primero, a pesar del ingreso de Hansen por Gargan, el técnico de Montreal respondió con una estrategia más osada, puso en el terreno a Leduc por Testo, y el balón no llegaba a los pies del único delantero neto propuesto por los Islanders, Nicholas Addlery, no solamente no recibía el balón sino que tampoco encontraba compañía en los laterales, los Islanders caían una y otra vez en una especie de embudo hacia el centro del terreno y allí era muy superior el equipo visitante, tanto en altura como por lo bajo, facilitando la tarea defensiva.

Más tarde Montreal redobló su apuesta para liquidar el partido de contra, mandando a Gatti, un volante ofensivo por Gtjersen, también volante ofensivo y a Sebrango un delantero de área, por Byers muy cansado, ambos cambios entre los 54 y 59 minutos.

Esa presencia amezante se hizo más notoria cuando ingresó Fraser por Delgado, a los 64, los Islanders comenzaban a poner mucha gente en la ofensiva, pero ninguno de ellos podía controlar el balón, quedando Marcelín como única contención, Steele nuevamenta con signos de cansancio, Velez y Jones proyectándose muy peligrosamente, dejando espacios muy claros en la retaguardia, pero la pelota seguía siendo capital único de los Islanders, pero en cuanto cruzaban la línea de mitad de cancha, nuevamente el empesinamiento de ingresar por la medialuna, hacía una cuestión simplista el rechazo de la defensa de Montreal, allí llegarían una lluvia de tiros de esquina, pero todos ejecutados al mismo lugar, donde o ganaban los centrales del Impact o el portero Jordan, los nervios y la falta de alternativas ofensivas hacían pender el futuro de los Islanders de un hilo muy delgado, apenas si tuvo dos chances, no muy claras, y que fueron bien resueltas por Jordan, con más espectacularidad que por peligrosidad.

A los 75 ingresaría Villegas, pero el que se iría sería Noel, y a pesar del talento de Peter, la ausencia de otro jugador de similares carácteristas provocaba que permanentemente tuviera a tres rivales cubriéndolo, exactamente, lo mismo que le había sucedido a Noel durante el tiempo transcurrido hasta allí.

Astutamente el DT de Montreal notó que los Islanders estaban totalmente desorganizados defensivamente y mandó a la cancha a Mauro Biello, otro volante que puede cumplir funciones ofensivas como defensivas y retiró a Donatelli, mucho más defensivo y con una tarjeta amarilla sobre las espaldas. Piernas frescas con una clara misión, esperar la oportunidad de un contragolpe letal y por poco lo consiguen pero la conversión fué anulada por offside del jugador de Montreal.

Y las cartas se echaron por completo de parte de los Islanders a los 81, ingresó Nuñez por Marcelín y adiós a cualquier alternativa defensiva, es cierto había que ganar o ganar, pero descuidar de tal forma el aspecto defensivo, sumando delanteros y sin una idea clara, tanto posicional como táctica, era la condena al suicidio.

Sin embargo hubo una luz de esperanza, en una de las pocas jugadas en que se aprovechó los laterales, Steele intentó un centro por la derecha, el balón daría en el brazo del defensor y el árbitro sancionó correctamente el penal, y digo correctamente, porque a pesar de que el balón busca el brazo del jugador y no a la inversa, interrumpió claramente la trayectoria peligrosa del mismo en el área grande.

Las ilusiones naranjas aparecieron con la ejecución de Hansen, iban 86 minutos y el milagro podría darse, pero las preocupaciones defensivas eran obvias, el desgaste de algunos jugadores era evidente.

Hansen ejecutó el penal y surgia la esperanza de los Islanders era el 1 a 1

Dos minutos más tarde, Colin Clarke mandó a la cancha a Veris, por Velez, un cambio que si por un lado quiso cubrir las deficiencias defensivas, terminó agravándolas más aún, ya que el ingresado se posicionó como marcador central, juntándose con Krause y Henry, descuidando totalmente el sector derecho, una zona que Velez había cubierto eficazmente.

La desesperación naranja y el corazón de los jugadores erán más ilusión óptica que una idea futbolística, y era lógico que así fuera, ellos no querían quedarse fuera de la final e iban a dejar el resto por lograr el gol que les diera la chance de jugar 30 minutos más.

Pero llegarían los 93' (3 de los 4 adicionados) un tiro libre a favor de Montreal, nadie se paró delante del balón para darle tiempo a organizar la defensa, Nuñez en una posición casi insólita para él tratando de tomarlo a nada más y nada menos que a di Lorenzo, un jugador experimentado y rápido que lo dejó en el camino, sacó un centro rasante para que Sebrango sellara todas las chances de los Islanders.

Gaudette se lamenta, ya no hay nada que hacer, era la derrota y el adios al campeonato

Final del partido, fin de otra ilusión, las cabezas bajas de los jugadores, sus emotivos gestos y hasta en algunos las lágrimas fueron una clara muestra de que ellos pusieron todo de su parte. Algunos abucheos desde las plateas dirigidos a Colin Clarke, quizás sean la otra cara de la moneda.

De mi parte, mi agradecimiento a todos los jugadores que dejaron el corazón en la cancha, mi reconocimiento a su trabajo y tesón anímico para afrontar profesionalmente, situaciones que no fueron en muchos casos las que ellos pretendían, obligados a una tarea, que en varias ocasiones, hasta pueden catalogarse de absurdas.

Eduardo Cantore

La síntesis:

Montreal Impact 2 (4) - Puerto Rico Islanders 1 (2)

MON: Peter Byers 2
PR: Josh Hansen (penalty) 86
MON: Eduardo Sebrango (Leonardo Di Lorenzo) 90

Amarillas
MON: Stephen deRoux 16, Nevio Pizzolitto 24, Cedric Joqueviel 81
PR: Marco Velez 44, Martin Nunez 90

Árbitros: Oscar Ortiz, Carlos Sandoval, Adam Nehmo, Javier Santos

Formaciones:

Próximamente el  uno x uno

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