Un raconto de lo que sucedió en estos últimos meses en la United Soccer League (USL)

En el mes de agosto del 2009, Chris Economides (senior manager de la United Soccer League - USL) anunciaba que las acciones correspondientes a la empresa Umbro-Nike,  el 94% del total de la USL, se encontraban a la venta.

Este echo aisladamente no podría denominarse sorpresivo en el mundo empresarial que domina al fútbol en los Estados Unidos y más aún cuando existía un interes de la Mayor League Soccer de establecer cierta relación en la formación de equipos como segunda categoría de esa liga.

Sin embargo entre los interesados en adquirir el paquete accionario mencionado se encontraban los dirigentes de los equipos de Miami (Aaron Davidson) y Carolina (Selby Wellman) quienes realizaron su oferta correspondiente, pero sus aspiraciones se vieron frustradas a último momento, por una mejor oferta del grupo NuRock Holdings LLC, mediante sus ejecutivos Rob Hoskins y Alec Papadakis.

Esa oferta presentada casi interrumpiendo las negociaciones que venían llevando la gente de Miami, Carolina y Minnesota, fué muy mal vista por estos directivos, ya que alegadamente existía o existe una amistad entre el grupo Nurock y Francisco Marcos (poseedor del restante 6% de la USL) pero principalmente porque según ellos, esta venta iba en contra de la idea de que la liga fuera poseida y controlada por sus equipos.

Y aquí surge una clara pregunta: Es ese el verdadero motivo de la división, o detrás de ello se esconde la frustrada ambición de poder en la USL de dos o tres equipos que con atractivas promesas arrastraron a otros?

De allí comienzan una serie de reuniones de la Asociacion de los dueños de equipos (TOA por sus siglas en inglés), y aparece en septiembre el rumor de que se podría formar una nueva liga, según comentarios de Selby Wellman (propietario del Carolina Railhawks).

Por su parte se anunciaba que 8 equipos que originalmente hubiesen participado de la USL en el 2010, compartían firmemente la posición de la creación de una nueva liga, la North American Soccer League (NASL) ellos eran Atlanta, Carolina, Miami, Minnesota, Montreal, St. Louis, Tampa y Vancouver, pero las controversias surgían una y otra vez, ya que Cleveland aseguraba que respaldaba a Nurock y la USL.

Comenzaba una serie de cruces dialécticos con comunicados favoreciendo a uno u otro lado, en uno de ellos la gerencia de Austin, declaraba que el TOA no representaba a todos los equipos de la USL. Para ese momento la situación comenzaba a tornarse confusa y aparecerían en escena controversias legales que aumentaban la crisis dentro de lo que podría considerarse la segunda liga de los Estados Unidos.

Idas y vueltas, equipos que en principio estaban con el Toa se retractaban afirmando que volvían a la USL y viceversa, pero todavía quedaba por dilucidar una situación que hasta la fecha no ha sido resuelta, la aceptación por parte de las Federaciones de Fútbol de Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico a la NASL como liga reconocida aún hoy está en veremos.

Por otra parte la USL, buscaría estratégicamente darle un vuelco a la situación desde los aspectos legales, como lo son las contrataciones de jugadores e incumplimiento de obligaciones con la franquicia, esto generó un mayor distanciamiento entre ambos grupos, lo que provocó una reunión entre los Presidentes de las federaciones envueltas, la MLS, la USL y la NASL,

Mientras tanto los Puerto Rico Islanders se mantienen sin realizar comentarios concretos al respecto, asegurando que ellos al menos por el momento están con la USL, y que la misma se encuentra sólida y sin tantos problemas como se quiere presentar, una posición similar adoptaron los dirigentes de Rochester, afirmando que las controversias planteadas por el TOA tranquilamente se podrían resolver en el seno de la USL, sin necesidad de fomentar una nueva liga.

Y si todo esto no tenía suficientes condimentos, se publicaba en algunos medios periodísticos, que la USL les habría ofrecido a River Plate de Ponce y a Sevilla Juncos ingresar para la temporada 2010, aumentando sustancialmente la cantidad de equipos de Puerto Rico en esa liga, pero a la vez, restándole atractivo a la liga local, la Puerto Rico Soccer League. Pero como todo, por el momento solamente quedaron en tratativas.

En cuanto a la Federación de Puerto Rico, en escuetas declaraciones su Presidente afirmó que la USL está bien encaminada y que no ha perdido bajo ningún aspecto, es más, probablemente muchos de los equipos que hoy están en la NASL, volverían a la USL en el 2010 y los que no, deberán pagar como lo estipula la franquicia.

Finalmente no hay nada en concreto, mucho menos se puede hablar de que la NASL será superior a la USL, por ello en principio, sería un error afirmar que los Islanders no deberían quedarse en esta última liga.

También dado el cúmulo de rumores, idas y venidas, esta vez coincido con la Gerencia del equipo en mantenerse en su postura y no realizar declaraciones rutilantes que luego tengan que ser revertidas, sí, en cambio consideraría válido que de surgir alguna novedad concreta y firme se le dé amplio conocimiento a los fanáticos mediante un comunicado o conferencia de prensa. El final de esta larga historia, seguramente lo tendremos a finales de enero del año 2010.

Solamente espero que por un lado lo que se decida, sea lo mejor para la tropa naranja y por el otro sea lo más acertado para todo el ámbito futbolístico de Puerto Rico.

Por cierto, muchas felicidades en el 2010 !!!!

Eduardo Cantore

Próximamente: Trataré de desmenuzar los puntos de cada liga, sus similitudes, sus diferencias, los lados positivos y negativos de cada una.

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